Il Museo d'Orsay è uno dei musei d'arte più famosi di Parigi. Situato sulla riva sud-occidentale della Senna, nel 7° arrondissement, questo museo e galleria è ospitato in una splendida vecchia stazione ferroviaria in stile Beaux-Arts; l'edificio, costruito tra il 1898 e il 1900, è tanto bello all'esterno quanto lo sono i meravigliosi capolavori artistici al suo interno. La vecchia stazione ferroviaria, la Gare d'Orsay, fu costruita in tempo per l'Esposizione di Parigi del 1900, ad opera degli architetti Lucien Magne, Émile Bénard e Victor Laloux. Fu costruita sul sito del Palais d'Orsay, che per un breve periodo ospitò il Consiglio di Stato ma fu in gran parte distrutto quando fu bruciato dai soldati della Comune di Parigi. Nel corso del XX secolo, i brevi binari della stazione divennero inadatti ai nuovi treni più lunghi che percorrevano lunghe distanze in tutto il Paese e in Europa. Dopo il 1939, fu utilizzata solo per i servizi suburbani e divenne un grande ufficio postale durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1970, la stazione era diventata un po' superflua e fu approvato un progetto di demolizione del bellissimo edificio, che fu bloccato con successo. L'edificio è stato invece inserito nella lista dei monumenti storici del Paese. In seguito, fu formulata l'idea di trasformare il vecchio edificio in un nuovo museo d'arte. Nel 1978 fu indetto un concorso per l'assegnazione dei diritti di progettazione di 20.000 metri quadrati di superficie su quattro livelli per la realizzazione del nuovo museo. Il concorso fu vinto da Pierre Colboc, Renaud Bardon e Jean-Paul Philippon, mentre l'architetto italiano Gae Aulenti fu scelto per progettare la decorazione interna, la disposizione, i mobili e gli arredi del museo. La disposizione delle gallerie da lei progettata è molto accurata e si estende sui tre livelli principali, che si trovano sotto l'atrio del museo. Al livello del suolo, una navata centrale è stata ricavata dalle strutture in pietra circostanti che costituivano i binari dell'edificio quando era una stazione ferroviaria. Le strutture della navata centrale dividono i vasti spazi delle sculture e delle gallerie e creano unità ordinate per la visione di ciò che è esposto. Il presidente Francois Mitterrand inaugurò ufficialmente il museo nel dicembre 1986. Oggi il museo ospita alcune delle opere più importanti di una serie di artisti impressionisti e post-impressionisti, soprattutto francesi, tra il 1848 e il 1914. Il museo ospita capolavori di Morisot, Sisley, Monet, Manet, Seurat, Renoir, Degas, van Gogh e Cézanne. Il museo ospita anche una collezione di sculture dei più famosi scultori del XIX secolo: oltre 2.200 opere di Rodin, Gaugin e Maillol. Con opere così belle e stimate di alcuni dei più famosi artisti e scultori della storia in mostra e in una posizione così centrale della città, non sorprende che il museo sia incredibilmente popolare tra i turisti che visitano Parigi. Nel 2022, 3,2 milioni di visitatori sono passati per il museo, in calo rispetto ai 3,6 milioni del 2019, prima della pandemia COVID-19. Si tratta comunque di una destinazione molto frequentata e popolare, per cui si consiglia di prenotare in anticipo un biglietto o di cercare di andare in un orario non di punta!